Cloaking

Cloaking zeigt Suchmaschinen andere Inhalte als Nutzern, um Rankings zu manipulieren. Das gilt als Black Hat SEO, verstößt gegen die Google-Richtlinien und kann zu Rankingverlust oder Deindexierung führen.

Normalerweise sieht jeder Besucher einer Webseite denselben Inhalt, den auch die Suchmaschine ausliest. Beim Cloaking (englisch für „Verhüllen“) bekommt der Crawler von Google dagegen bewusst einen anderen Inhalt zu sehen als der menschliche Besucher. Früher war das vor allem bei Websites verbreitet, die auf Flash oder große Bild- und Videoflächen setzten: Weil Suchmaschinen damit wenig anfangen konnten, lieferte man ihnen eine textlastige Ersatzversion. Heute wird Cloaking meist gezielt zur Täuschung eingesetzt – etwa, um Suchmaschinen einen harmlosen, keyword-optimierten Text zu zeigen, Nutzern aber Spam, fremde Werbung oder sogar Schadsoftware.

Cloaking klingt zu schön, um Google gefallen zu können

Auf den ersten Blick wirkt Cloaking wie eine bequeme Lösung: Der Crawler bekommt gut indexierbaren Text, der Besucher eine aufwendig gestaltete Seite. Google wertet Cloaking aber eindeutig als Verstoß gegen seine Spam-Richtlinien; es gehört zu den klassischen Black-Hat-SEO-Methoden. Der Grund: Cloaking wurde schon früh vor allem zur Täuschung eingesetzt. Statt dasselbe Thema nur unterschiedlich aufzubereiten, zeigte man Suchmaschine und Nutzer völlig verschiedene Inhalte – etwa Kinderspielzeug für den Crawler und ein ganz anderes Angebot für den Besucher. Seriöses Online-Marketing sieht anders aus.

Die Gegenmaßnahmen von Suchmaschinen

Suchmaschinen wie Google gehen gezielt gegen Cloaking vor. Unter anderem prüfen sie Seiten auch mit Crawlern und von IP-Adressen, die nicht als Googlebot erkennbar sind. So lässt sich User-Agent- oder IP-Cloaking nicht verstecken. Stellt Google Cloaking fest, drohen Rankingverluste oder eine manuelle Maßnahme bis hin zur vollständigen Entfernung aus dem Index. Eine solche Abstrafung lässt sich nur aufheben, indem das Cloaking vollständig entfernt und in der Google Search Console ein Antrag auf erneute Überprüfung gestellt wird – das kostet Zeit und Sichtbarkeit. Für professionelle Suchmaschinenoptimierung ist Cloaking deshalb tabu.

Wie der damalige Chef des Web-Spam-Teams von Google, Matt Cutts, betonte, gibt es kein „gutes“ Cloaking: Der Crawler soll immer dieselbe Version einer Seite sehen wie ein Besucher. Nicht als Cloaking gelten dagegen legitime Anpassungen, die für alle Nutzer gleich funktionieren – etwa unterschiedliche Sprachversionen nach Standort, mobile Darstellungen, personalisierte Produktempfehlungen oder Paywalls, die korrekt mit strukturierten Daten gekennzeichnet sind. Entscheidend ist, dass Google nicht gezielt anderer Inhalt untergeschoben wird.